外循環即海陸間大循環。指海洋和陸地之間的水分循環。海洋面上蒸發的水汽，被氣流輸運到大陸上空，遇冷凝結降落到地面， 其中有些滲入地下轉化為土壤水和地下水，有些又被重新蒸散發，其余的則形成河川徑流，最終注入海洋。大循環常由許多小循環所組成，是一種更為復雜的水分循環過程，是維持海洋和陸地水分平衡的重要物質過程，為人類提供了豐富的再生淡水資源。